祈年殿は明永楽18年（1420年）に天地合祀のために建てられた長方形の大殿である。祈年殿は高さ38.2メートル、直径24.2メートルで、内部の部屋はそれぞれ四季、12月、12時間、星宿を意味し、古代明堂様式の唯一の現存例である。

皇穹宇の庭園における主要建物は皇穹宇と東西の配殿で、圜丘壇で祭る神を供養する場所である。皇穹宇の庭園を囲む円形の壁は有名な「回音壁」である。

圜丘壇は冬至の祭天大典の会場である。圜丘の壇上の石板、欄板、各階段の数はすべて「九」と「九」の倍数で、「九重天」に対応している。「九」という言葉が繰り返し使われることで、天の至高性が強調されている。