中央美術学院は唯一の中華人民共和国教育部に直属する美術大学です。現在では、中国画学院、造形学院、設計学院、建築学院、人文学院、都市設計学院、実験芸術学院、芸術管理教育学院の8つの学院のほか、造形芸術研究所、成人教育学院及び附属美術中学校も設けられています。
中央美術学院は著名な教育者・蔡元培氏が1918年に設立を提唱した国立北京美術学校を前身とします。国立北京美術学校は中国初の国立美術教育学府であり、現代中国美術教育の嚆矢でもあります。1950年1月、中央人民政府の承認により、国立北京美術学校は中央美術学院に改称されました。