このほど、ノバルティス（Novartis）の北京市昌平区工場の新工場建設プロジェクトが正式に始動した。投資総額約15億元を見込む同プロジェクトは、新たな建設段階に入ったことを示している。

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1987年に建設が始まったノバルティスの昌平工場は、スイスに本社を置く同社が中国で事業を展開するうえでの最初の拠点となった。現在、同工場の年間最大生産能力は製剤30億錠（粒）、包装製品5億5000万箱に達し、ノバルティスのグローバルな製造・供給ネットワークを支える重要な生産拠点の一つとなっている。

計画によると、同プロジェクトにおける生産施設の主要建物が2027年下半期に完成する予定で、2029年に承認申請を行い、承認取得後に操業を開始する見込みである。また、デジタル技術を活用した運営体制や自動化生産機能を導入するとともに、生産・物流の現場におけるロボットやスマート技術の活用にも取り組む。

北京に大規模な投資を行っている世界的な医薬品企業は、ノバルティスだけではない。2週間足らず前には、ライフサイエンス・ヘルスケア分野の世界的大手企業ダナハー（Danaher）傘下のSCIEXが、北京製造拠点の建設に着手した。これにより北京は、ダナハーにとって世界で初めて3つの製造拠点を有する都市となる見込みだ。

同じ10月には、アステラス製薬（Astellas）の中国イノベーション研究開発センターが、北京経済技術開発区の国際医薬イノベーションパークで正式に稼働を開始した。これは、同社が中国市場に進出してから32年で初めて設立した中国国内のイノベーション研究開発センターとなる。

これまでに、20社以上の世界的な医薬品企業が北京に進出し、投資を拡大したり、研究開発センターを設立したりしている。北京はもはや、多国籍製薬企業にとって単なる「製造拠点」や「販売市場」ではない。世界の研究開発ネットワークへの参画を深め、イノベーション創出とネットワーク連携を担う重要な拠点となっている。

中国全土における医薬品・ヘルスケア分野のイノベーション創出拠点として、北京には一流の研究機関、高水準の臨床プラットフォーム、そして数多くのバイオ医薬品分野の人材が集結している。人材、臨床リソース、産業データという3つの重要な要素が、同市の産業発展を強力に支えている。ノバルティス社が拠点を構えた昌平区を例にとると、同区は72の共通プラットフォームを活用し、「研究所―共通プラットフォーム―小規模テスト・パイロットテスト―臨床応用」という一連のプロセスを約1キロメートル圏内で完結できる「1キロメートル実用化圏」を構築している。研究成果の実用化までの平均期間はわずか4.7年で、国際平均の8～10年を大幅に下回る。多国籍製薬企業は区外に出ることなく、研究開発からパイロットテスト、臨床試験に至るまで、事業展開に必要な一連のリソースを確保できる。

情報提供：京報網