9月16日6時、北京の商業宇宙企業・東方空間が開発した運搬ロケット「引力1号遥3」が、中国東海海域から打ち上げられた。搭載していた衛星コンステレーション「千帆」のネットワーク構築用衛星8基と、EUHT（超高速無線通信）技術試験衛星1基を予定軌道へ順調に投入し、打ち上げミッションは成功裏に完了した。今回の任務では、中国の海上打ち上げにおける一回あたりのペイロード重量と軌道高度の新記録を樹立し、中型・大型衛星ペイロードの打ち上げミッションにおける海上発射方式の適応力を十分に実証した。

写真：新華社（東方空間提供）

このロケットの主な搭載物は、中国の低軌道衛星コンステレーション「千帆」のネットワーク構築用衛星で、ロケットのペイロード重量は3トンを超え、軌道投入高度は800キロに達した。また今回のミッションは、海上からの機動発射による低軌道ブロードバンドインターネット衛星コンステレーションの構築ミッションとしては世界で初めてとなる。ペイロード形式は、複数の衛星を積み重ねた構造体と平板型衛星を組み合わせた構成で、複数回にわたる衛星分離の制御技術に、より高い精度が求められた。

現在、世界最大級の輸送能力を持つ固体運搬ロケット「引力1号」は、「組み体操」のように異なる衛星を一度の打ち上げにまとめて搭載することにより、ロケット内部の空間利用率を最大化し、衛星1基あたりの軌道投入コストを大幅に削減している。東方空間の担当者によると、現在、「引力1号」は2か月に1回のペースで打ち上げを計画しており、コンステレーションのネットワーク構築に向けた一括打ち上げを継続的に担う能力を備えている。さらに、より大きな輸送能力を持ち、再利用が可能で、打ち上げコストを継続的に削減できるロケットの開発も進められている。

情報提供：北京日報